Existujú hlavne dva typy automobilových radiátorov: hliníkové a medené. Prvý sa používa vo všeobecných osobných automobiloch, zatiaľ čo druhý sa používa vo veľkých úžitkových vozidlách. Materiály a výrobné technológie automobilových chladičov sa rýchlo rozvíjali. Hliníkové radiátory, s ich zjavnou výhodou v odľahčení materiálu, postupne nahrádzajú medené radiátory v oblasti automobilov a ľahkých vozidiel. Súčasne technológia výroby a proces medených radiátorov značne pokročil. Medené natvrdo spájkované chladiče majú zjavné výhody v chladičoch motorov autobusov, stavebných strojov, ťažkých nákladných automobilov atď. Väčšina chladičov používaných v zahraničných automobiloch sú hliníkové chladiče, hlavne s ohľadom na ochranu životného prostredia (najmä v Európe a Amerike). V nových typoch automobilov v Európe je priemerný podiel hliníkových chladičov 64 %. Z hľadiska perspektív rozvoja výroby automobilových chladičov u nás postupne narastá počet hliníkových chladičov vyrábaných tvrdým spájkovaním. Tvrdo spájkované medené radiátory sa používajú aj v autobusoch, nákladných autách a iných strojárskych zariadeniach.
Chladič automobilu je nepostrádateľným a dôležitým komponentom v chladiacom systéme vodou chladeného motora v automobile a vyvíja sa smerom k nízkej hmotnosti, účinnosti a hospodárnosti. Štruktúra automobilových chladičov sa tiež neustále prispôsobuje novému vývoju. Jadro rúrkového chladiča sa skladá z mnohých tenkých chladiacich rúrok a rebier na odvádzanie tepla. Chladiace rúrky majú väčšinou plochý kruhový prierez, aby sa znížil odpor vzduchu a zvýšila sa plocha prenosu tepla. Jadro chladiča by malo mať dostatočnú prietokovú plochu pre priechod chladiacej kvapaliny a zároveň by malo mať aj dostatočnú prietokovú plochu vzduchu, aby cez ňu mohlo prechádzať dostatočné množstvo vzduchu na odvádzanie tepla preneseného z chladiacej kvapaliny do chladiča. Zároveň musí mať dostatočnú plochu na odvádzanie tepla na dokončenie výmeny tepla medzi chladivom, vzduchom a chladičom. Rúrkový remeňový radiátor je vyrobený zváraním vlnitých rúrok na odvod tepla a chladiacich rúrok usporiadaných striedavo. V porovnaní s rúrkovým a pásovým chladičom môže rúrkový a pásový chladič za rovnakých podmienok zväčšiť plochu rozptylu tepla približne o 12 %. Pás na odvod tepla je navyše vybavený otvormi podobnými žalúziám, ktoré narúšajú prúdenie vzduchu, aby sa narušila adhézna vrstva prúdiaceho vzduchu na povrchu pásika na odvod tepla a zlepšila sa kapacita odvodu tepla.
Funkciou chladiaceho systému automobilu je udržiavať vozidlo vo vhodnom teplotnom rozsahu za všetkých pracovných podmienok. Chladiace systémy automobilov možno rozdeliť na vzduchom chladené a vodou chladené typy. Tie, ktoré používajú vzduch ako chladiace médium, sa nazývajú vzduchom chladené systémy a tie, ktoré používajú chladiacu kvapalinu ako chladiace médium, sa nazývajú vodou chladené systémy. Vodný chladiaci systém sa zvyčajne skladá z vodného čerpadla, chladiča, chladiaceho ventilátora, termostatu, vyrovnávacej nádoby na vodu, bloku motora, vodného plášťa v hlave valca a ďalších doplnkových zariadení. Medzi nimi je radiátor zodpovedný za chladenie cirkulujúcej vody. Jeho vodovodné potrubia a chladiče sú väčšinou vyrobené z hliníka. Hliníkové vodovodné potrubia sú vyrobené v plochom tvare a chladiče sú zvlnené, čo zdôrazňuje výkon odvádzania tepla. Smer inštalácie je kolmý na smer prúdenia vzduchu s cieľom minimalizovať odpor vzduchu a dosiahnuť vysokú účinnosť chladenia. Chladiaca kvapalina prúdi vnútri jadra chladiča, zatiaľ čo vzduch prechádza mimo jadra chladiča. Horúca chladiaca kvapalina sa ochladzuje odvádzaním tepla do vzduchu, zatiaľ čo studený vzduch sa ohrieva absorbovaním tepla uvoľneného chladiacou kvapalinou. Preto je radiátor výmenníkom tepla.
