Veľa sa diskutuje o tom, či bude lepšie chladiť medený alebo hliníkový radiátor. Každý materiál má svoje klady a zápory. Je vedecky dokázané, že meď skutočne prenáša teplo lepšie ako hliník. Oprava je vo väčšine prípadov jednoduchšia ako hliník a až do posledných rokov bola oveľa lacnejšia. Nevýhody medeného radiátora sú rozdiel v hmotnosti (hliník je oveľa ľahší) a spájkované spoje, ktoré ho držia pohromade. Spájka, ktorá upevňuje rúrky k rebrám, neprenáša teplo tak rýchlo ako meď a spomaľuje prenos tepla. Prítomnosť spájky na miestach, kde sú rúrky spájkované do hlavíc, je tiež hlavnou príčinou toho, čo je známe ako „kvet spájky“. Som si istý, že všetci ste sa niekedy pozreli dovnútra radiátora a pozorovali biele zvyšky rastúce okolo rúrok. Tento rast je výsledkom chemických reakcií rôznych kovov (mosadzné rúrky, medená hlavica, olovená/cínová spájka) a vápna a iných chemikálií v zmesi voda/nemrznúca zmes. V 90. rokoch začali niektorí výrobcovia používať proces nazývaný „Copubraze“, ktorý eliminoval spájku medzi rúrkami a hlavičkami. Rúry boli spájkované namiesto spájkovania, čím sa predišlo problémom s výkvetom spájky a tiež sa vytvorilo lepšie vyrobené jadro. Tento proces bol však nákladnejší a väčšina výrobcov aj tak uprednostňovala hliník kvôli úspore hmotnosti. Výrobcovia medených jadier tiež začali používať menšie a tenšie rúrky na rozloženie chladiacej kvapaliny na menšie množstvá, aby sa ďalej zlepšilo chladenie. Menšie hadičky sa upchali oveľa ľahšie, najmä keď majiteľ vozidla nedodržiaval odporúčané intervaly preplachovania chladiaceho systému. Použili tiež tenší materiál na zníženie hmotnosti a zlepšenie prenosu tepla, ale utrpela životnosť.
Hliníkové radiátory sú zvárané alebo „spájkované hliníkom“ a hotový kus je zo 100 % hliníka. To eliminuje problémy s rozdielnymi kovmi a spájkovaním, ktoré ovplyvňujú medené radiátory. Hliníkové radiátory môžu tiež používať širšie rúrky, ktoré vytvárajú väčšiu plochu kontaktu z rúrok po rebrá a pomáhajú rýchlejšie rozptýliť teplo. Väčšina hliníkových radiátorov používa 1” široké rúry a niektorí výrobcovia ako Griffin ponúkajú aj 1,25” a 1,5” trubice. Tradičné medené radiátory zvyčajne používajú ½â trubice, takže 4-radový medený radiátor má o niečo menšiu kontaktnú plochu rebier ako 2-radové hliníkové jadro s 1 trubicami, ak vezmete do úvahy stratu kontaktnej plochy na zakrivených koncoch trubíc. Väčšina medených radiátorov OEM bola postavená s rúrkami na 9/16â stredoch od seba. Všetky hliníkové jadrá sú postavené s rúrkami na stredoch 7/16” alebo 3/8” a vytvárajú hustejšie a efektívnejšie jadro ako štandardné medené jadro. Vo všeobecnosti zákazníkom hovorí, že vysokoúčinné medené štvorradové (7/16â alebo bližšie stredy) chladí rovnako ako hliníkové jadro s dvomi radmi 1 rúrok. Ak sa od chladiča vyžaduje viac chladenia, než poskytne ktorýkoľvek z týchto návrhov, hliníkové jadro s dvoma radmi po 1,25 je najhrubšie odporúčané pre použitie v uliciach. Ak je to hrubšie, môžete mať problémy s nasávaním vzduchu cez jadro pri nízkych rýchlostiach alebo na semafore.
Hliník ponúka výhodu asi o 30 % až 40 % nižšej hmotnosti. Pre pretekára je to obrovská výhoda oproti medi. Hliník môže byť tiež vyleštený do zrkadlového povrchu pre tých, ktorí sa zaujímajú o vzhľad. Ani jeden nemá výhodu, pokiaľ ide o koróziu. Nechránené medené jadro chladiča zozelenie a rýchlo sa kazí, najmä vo vlhkom prostredí. Preto boli medené radiátory vždy natreté, zvyčajne čierne. Hliník bude oxidovať, ak nie je chránený pred prvkami.
