Väčšina energie v benzíne (asi 70%) sa premieňa na teplo a odvádzanie tohto tepla je úlohou chladiaceho systému automobilu. V skutočnosti auto, ktoré jazdí po diaľnici, teplo stratené jeho chladiacim systémom stačí na vykurovanie dvoch bežných domov! Ak je motor studený, urýchli to opotrebovanie komponentov, čím sa zníži účinnosť motora a vypustí viac škodlivín.
Ďalšou dôležitou funkciou chladiaceho systému je preto zahriať motor čo najrýchlejšie a udržiavať ho na konštantnej teplote. Palivo v motore auta nepretržite horí. Väčšina tepla generovaného v procese spaľovania je odvádzaná z výfukového systému, ale časť tepla zostáva v motore, čo spôsobuje jeho zahriatie. Keď je teplota chladiacej kvapaliny asi 93 ° C, motor dosiahne najlepšie prevádzkové podmienky. Pri tejto teplote: teplota spaľovacej komory je dostatočná na úplné odparenie paliva, takže môže palivo lepšie spaľovať a znižovať emisie plynu. Ak je mazací olej použitý na mazanie motora tenší a má nižšiu viskozitu, časti motora môžu pracovať flexibilnejšie a zníži sa aj energia spotrebovaná motorom pri otáčaní okolo vlastných častí a kovové časti budú menej náchylné na opotrebovanie.
